У Коробочки

Гроза. За закрытым занавесом раздается сильный стук. Перед занавесом пробегает Фетинья.

Голоса за занавесом.

Фетинья. Кто стучит?

Чичиков. Пустите, матушка, с дороги сбились.

Фетинья. Кто вы такой?

Чичиков. Дворянин, матушка.

Фетинья (бежит через просцениум обратно). Матушка, дворянин.

Коробочка. Ну, впусти.

Занавес открывается.

Комната Коробочки. Стол, на нем - самовар и чайная посуда, стулья. Коробочка сидит в кресле. Входит Чичиков.

Чичиков. Извините, матушка, что побеспокоил неожиданным приездом.

Коробочка. Ничего, ничего. В какое-то время бог вас принес! Гром такой... Вишь, сумятица какая... Чайку выпьете, батюшка?

Чичиков. Недурно, матушка.

Коробочка. А с чем прихлебнете чайку? Во фляжке - фруктовая.

Чичиков. Недурно, матушка, хлебнем и фруктовой. А позвольте узнать вашу фамилию... Я так рассеялся...

Коробочка. Коробочка, коллежская секретарша.

Чичиков. Покорнейше благодарю. Фу... Фу... Сукин сын!

Коробочка. Кто, батюшка?

Чичиков. Ноздрев, матушка. Знаете?

Коробочка. Нет, не слыхивала.

Чичиков. Ваше счастье.

Коробочка. Блинцов, батюшка. Прошу покорно закусить.

Чичиков. А имя, отчество?

Коробочка. Настасья Петровна.

Чичиков. Хорошее имя. У меня тетка родная, сестра моей матери, Настасья Петровна. У вас, матушка, блинцы очень вкусны.

Гром.

Коробочка. А ваше имя как? Ведь вы, я чай, заседатель?

Чичиков. Нет, матушка, чай, не заседатель. А так ездим по своим делишкам.

Коробочка. А, так вы покупщик? Как же жаль, право, что я продала мед купцам так дешево. Ты бы, отец мой, у меня, верно, его купил?

Чичиков. А вот меду и не купил бы.

Коробочка. Что ж другое, разве пеньку?

Чичиков. Нет, матушка, другого рода товарец. Скажите, у вас умирали крестьяне?

Коробочка. Ох, батюшка, осьмнадцать человек! И умер такой все славный народ. Кузнец у меня сгорел.

Чичиков. Разве у вас был пожар, матушка?

Коробочка. Бог приберег. Сам сгорел, отец мой. Внутри у него как-то загорелось, чересчур выпил, синий огонек пошел от него. Истлел, истлел и почернел, как уголь. И теперь мне выехать не на чем. Некому лошадей подковать.

Чичиков. На все воля божья, матушка. Против мудрости божьей ничего нельзя сказать. Уступите-ка их мне, Настасья Петрэвна.

Коробочка. Кого, батюшка?

Чичиков. Да вот этих-то всех, что умерли.

Коробочка. Да как же уступить?

Чичиков. Да так просто. Или, пожалуй, продайте, я вам за них дам деньги.

Коробочка. Я, право, в толк не возьму. Нешто хочешь ты их откапывать из земли?

Чичиков. Э, матушка... Покупка будет значиться только на бумаге, а души будут прописаны, как бы живые.

Коробочка (перекрестясь). Да на что ж они тебе?

Чичиков. Это уж мое дело.

Коробочка. Да ведь они же мертвые.

Чичиков. Да кто же говорит, что они живые? Вы за них платите, я вас избавлю и от хлопот и от платежа, да еще сверх того дам вам пятнадцать рублей ассигнациями. Ну, теперь ясно?

Коробочка. Право, не знаю, ведь я мертвых никогда еще не продавала.

Чичиков. Еще бы! Это скорей походило бы на диво, если бы вы их кому-нибудь продали.

Пауза.

Так что же, матушка, по рукам, что ли?

Коробочка. Право, отец мой, никогда еще не случалось продавать мне покойников. Живых-то я уступила отцу протопопу, двух девок по сту рублей каждую, и очень благодарил.

Чичиков. Да не в живых дело. Я спрашиваю мертвых.

Коробочка. Да ведь меня только и останавливает, что они мертвые. Может быть, ты, отец мой, меня обманываешь, а они... того... они больше как-нибудь стоят?

Чичиков. Послушайте, матушка. Эк какие вы! Что же они могут стоить! На что они нужны?

Коробочка. Уж это точно, правда. Уж совсем ни на что не нужны.

Чичиков. А вы берете ни за что пятнадцать рублей, ведь это же деньги! Ведь они на улице не валяются. Ну, скажите, матушка, почем вы продали мед?

Коробочка. По двенадцати рублей за пуд.

Чичиков. Ну, матушка, взяли греха на душу - по двенадцати не продали. Ну, все равно, ну ведь то - мед, а это - ничто! А я вам ни за что плачу, и не двенадцать рублей, а пятнадцать рублей, да и не серебром, а синими ассигнациями!

Коробочка. Право, я боюсь на первых порах не понести бы как-нибудь убытку. Лучше уж я маненько повременю, авось понаедут купцы, я и применюсь к ценам.

Чичиков. Страм, страм, матушка! Просто страм! Кто же станет покупать их? Ну, какое употребление он может из них сделать?

Коробочка. А может, в хозяйстве-то как-нибудь под случай понадобятся?

Чичиков. Мертвые - в хозяйстве? Эк, куда хватила! Воробьев пугать по ночам в огороде?

Коробочка. С нами крестная сила! Какие ты страсти говоришь!

Чичиков. А куда же еще? Куда вы их хотели пристроить? Да, впрочем, ведь кости и могилы, все вам останется. Ну, так что же? Отвечайте, по крайней мере.

Пауза.

О чем вы думаете, Настасья Петровна?

Коробочка. Право, я все не приберу, как мне быть. Лучше я вам пеньку продам.

Чичиков. Да что ж пенька? Помилуйте, я вас прошу совсем о другом, а вы мне пеньку суете.

Пауза.

Так как же, Настасья Петровна?

Коробочка. Ей-богу, товар такой странный, совсем небывалый.

Чичиков (трахнув стулом). Чтоб тебя черт!..

Коробочка. Ох, не припоминай его, бог с ним!

Ох!.. Еще третьего дня всю ночь мне снился, окаянный. Такой гадкий привиделся, а рога-то длиннее бычачьих!

Чичиков. Я дивлюсь, как они вам десятками не снятся! Из одного христианского человеколюбия хотел!.. Вижу, бедная вдова убивается, терпит нужду, да пропади и околей со всей вашей деревней!..

Коробочка. Ах, какие ты забранки пригинаешь!

Чичиков. Да не найдешь слов с вами, право, словно какая-нибудь, не говоря дурного слова, дворняжка, что лежит на сене: и сама не ест, и другим не дает!

Коробочка. Да чего ж ты рассердился так горячо? Знай я прежде, что ты такой сердитый, я б не прекословила. Изволь, я готова отдать за пятнадцать ассигнацией.

Чичиков. Фу, черт... (Утирает пот.) В городе какого-нибудь поверенного или знакомого имеете, которого могли бы уполномочить на совершение крепости?

Коробочка. Как же, протопопа, отца Кирилла, сын служит в палате.

Чичиков. Ну, вот и отлично! (Пишет.) Подпишите. (Вручает деньги.)

Коробочка. Только, отец мой, прошу тебя, ты не обидь меня.

Чичиков. Не обижу, матушка, не обижу. Ну, прощайте, матушка. (Уходит.)

Коробочка (долго крестится). Батюшки! Пятнадцать ассигнацией. В город надо ехать... Узнать, почем ходят мертвые души?.. Фетинья! Фетинья! вели закладывать!

Занавес.