IV

Автор. Но между тем необходимо сказать что-нибудь о Ковалеве. Ковалев был коллежский асессор. Он два года только еще состоял в этом звании и потому ни на минуту не мог его позабыть, а чтобы более придать себе благородства и веса, он никогда не называл себя коллежским асессором, но всегда майором. Поэтому-то самому и мы будем вперед этого коллежского асессора называть майором. Майор Ковалев приехал в Петербург по надобности, а именно, искать приличного своему званию места: если удастся, то вице-губернаторского, а не то - экзекуторского в каком-нибудь видном департаменте. Майор Ковалев был не прочь и жениться, но только в таком случае, когда за невестою случится двести тысяч капиталу. И потому вы можете судить сами, каково было положение этого майора, когда он увидел вместо довольно недурного и умеренного носа преглупое, ровное и гладкое место.

Прячется за занавес, увидев, что по авансцене - улице - мчится майор Ковалев, прикрывая нос платком. Цокот копыт и шум подъезжающей кареты - и мимо Ковалева быстро прошел господин в шитом золотом мундире действительного статского советника, в шляпе с плюмажем. Взглянув на господина, Ковалев вскрикнул.

(Высовывает голову в прорезь занавеса.) Ковалев узнал, что это был собственный его нос! Бедный Ковалев чуть не сошел с ума! Как же можно в самом деле, чтобы нос, который еще вчера был у него на лице, не мог ездить и ходить, - был в мундире! (Скрывается.)

Ковалев. Милостивый государь... милостивый государь...

Нос. Что вам угодно?

Ковалев. Мне странно, милостивый государь... мне кажется... вы должны знать свое место. И вдруг я вас нахожу, и где же? В церкви. Согласитесь...

Нос. Извините меня, я не могу взять в толк, о чем вы изволите говорить... Объяснитесь.

Ковалев. Конечно, я... впрочем, я майор. Мне ходить без носа, согласитесь, это неприлично. Какой-нибудь торговке, которая продает на Воскресенском мосту очищенные апельсины, можно сидеть без носа; но, имея в виду получить... притом будучи во многих домах знаком с дамами: Чехтарева, статская советница, и другие... Вы посудите сами... я не знаю, милостивый государь. Извините... если на это смотреть сообразно с правилами долга и чести... вы сами можете понять...

Нос. Ничего решительно не понимаю. Изъяснитесь удовлетворительнее.

Ковалев. Милостивый государь... я не знаю, как понимать слова ваши... Здесь все дело, кажется, совершенно очевидно... Или вы хотите... Ведь вы мой собственный нос!

Нос. Вы ошибаетесь, милостивый государь. Я сам по себе. Притом между нами не может быть никаких тесных отношений. Судя по пуговицам вашего вицмундира, вы должны служить по другому ведомству. (Быстро уходит.)