I

На авансцене автор.

Автор. Марта 25 числа случилось в Петербурге необыкновенно странное происшествие. Цирюльник Иван Яковлевич, живущий на Вознесенском проспекте (фамилия его утрачена и даже на вывеске его - где изображен господин с намыленною щекою и надписью: "И кровь отворяют" - не выставлено ничего более), цирюльник Иван Яковлевич проснулся довольно рано... (Открывает занавес.)

Вывеска, на которой изображен господин с намыленной щекой и надпись: "И кровь отворяют". Дома у цирюльника Ивана Яковлевича.

Иван Яковлевич (только что проснулся, потягивается и принюхивается к запаху свежеиспеченного хлеба). Сегодня я, Прасковья Осиповна, не буду пить кофий, а вместо того хочется мне съесть горячего хлебца с луком.

Автор. То есть Иван Яковлевич хотел бы и того и другого, но знал, что было совершенно невозможно требовать двух вещей разом, ибо Прасковья Осиповна очень не любила таких прихотей.

Прасковья Осиповна. Пусть, дурак, ест хлеб; мне же лучше, останется кофию лишняя порция. (Швыряет Ивану Яковлевичу хлеб.)

Иван Яковлевич взял нож, разрезал хлеб на две половины к обнаружил внутри что-то белое и твердое. Засунул пальцы и...

Автор. Нос!

Прасковья Осиповна. Где это ты, зверь, отрезал нос? Мошенник! пьяница! Я сама на тебя донесу полиции. Разбойник какой! Вот уж я от трех человек слышала, что ты во время бритья так теребишь за носы, что еле держатся.

Иван Яковлевич (в ужасе). Я знаю этот нос! Этот нос не чей другой, как коллежского асессора Ковалева, которого я брею каждую середу и воскресенье. Стой, Прасковья Осиповна! Я положу его, завернувши в тряпку, в уголок; пусть там маленечко полежит, а после я его вынесу.

Прасковья Осиповна. И слушать не хочу! Чтобы я позволила у себя в комнате лежать отрезанному носу?.. Сухарь поджаристый! Знай умеет только бритвой водить по ремню, а долга своего скоро совсем не в состоянии будет исполнять, потаскушка, негодяй! Чтобы я стала за тебя отвечать полиции?.. Ах ты, пачкун, бревно глупое! Вон его! Вон! Неси куда хочешь! Чтобы я духу его не слыхала!

Иван Яковлевич. Черт его знает, как это сделалось. Пьян ли я вчера возвратился или нет, уж наверное сказать не могу. А по всем приметам должно быть происшествие несбыточное; ибо хлеб - дело печеное, а нос совсем не то. Ничего не разберу! (Одевается.)

Автор. Мысль о том, что полицейские отыщут у него нос и обвинят его, привела его в совершенное беспамятство. (Задергивает занавес.)