Сцена первая

На сцене карта города Миргорода: на ней обозначены знаменитая миргородская лужа, суд, хлев и другие места действия, в соответствии с повестью и фантазией художника. На переднем плане по обеим сторонам сцены - лавки (скамейки без спинок), над которыми на столбиках укреплены картины в аляповатых рамах. На одной картине изображена редька хвостом вниз, на другой - редька хвостом вверх. Эти "портреты" Ивана Ивановича и Ивана Никифоровича обозначают соответствующие места действия, дом одного и другого. Из-за карты выходит рассказчик с длинной указкой. Указка дает возможность работать с картой, а также демонстрировать соответствующие "экспонаты" - персонажей и какие-то необходимые предметы.

Рассказчик (у карты). Долгом почитаю предуведомить, что происшествие, о котором пойдет речь, относится к очень давнему времени. Притом оно совершенная выдумка. Теперь Миргород совсем не то. Строения другие; лужа среди города давно уже высохла, и все сановники люди почтенные и благонамеренные.

Под аккомпанемент гусиного гоготания выходят Иван Иванович и Иван Никифоровичи занимают места на своих лавках. Иван Никифорович укладывается на лавке, Иван Иванович ест дыню. Рассказчик подходит с указкой к Ивану Ивановичу.

Славная бекеша у Ивана Ивановича! Отличнейшая! А какие смушки! Фу ты пропасть, какие смушки! Сизые с морозом! Я ставлю бог знает что, если у кого-либо найдутся такие! Взгляните, ради бога, на них, особенно если он станет с кем-нибудь говорить, взгляните сбоку; что это за объедение! Описать нельзя! бархат! серебро! огонь! Господи боже мой! Николай-чудотворец, угодник божий! Отчего же у меня нет такой бекеши! Он сшил ее тогда еще, когда Агафья Федосеевна не ездила в Киев. Вы знаете Агафию Федосеевну? та самая, что откусила ухо у заседателя.

Прекрасный человек Иван Иванович! Он очень любит дыни. Это его любимое кушанье. Как только отобедает и выйдет в одной рубашке под навес, сейчас приказывает Гапке принести две дыни. И уже сам разрежет, соберет семена в особую бумажку и начнет кушать. Потом велит Гапке принести чернильницу и сам, собственною рукою, сделает надпись над бумажкою с семенами; сия дыня съедена такого-то числа. Если при этом был какой-нибудь гость, то: участвовал такой-то. А какой богомольный человек Иван Иванович! Каждый воскресный день надевает он бекешу и идет в церковь. Взошедши в нее, Иван Иванович, раскланявшись на все стороны, обыкновенно помещается на крылосе и очень хорошо подтягивает басом. Когда же окончится служба, Иван Иванович никак не утерпит, чтоб не обойти всех нищих.

Иван Иванович, доев дыню, подходит к рассказчику.

Он бы, может быть, и не хотел бы заняться таким скучным делом, если бы не побуждала его к тому природная доброта.

Иван Иванович (обращаясь к рассказчику). Здорово, небого!

Рассказчик (к публике)... обыкновенно говорил он, отыскивая самую искалеченную бабу, в изодранном, сшитом из заплат платье.

Иван Иванович. Откуда ты, бедная?

Рассказчик (за нищенку). Я, паночку, из хутора пришла: третий день, как не пила, не ела, выгнали меня собственные дети.

Иван Иванович. Бедная головушка, чего ж ты пришла сюда?

Рассказчик. А так, паночку, милостыни просить, не даст ли кто-нибудь хоть на хлеб.

Иван Иванович. Гм! что ж, тебе разве хочется хлеба?

Рассказчик. Как не хотеть! Голодна как собака.

Иван Иванович. Гм! так тебе, может, и мяса хочется?

Рассказчик. Да все, что милость ваша даст, всем буду довольна.

Иван Иванович. Гм! разве мясо лучше хлеба?

Рассказчик. Где уж голодному разбирать. Все, что пожалуете, все хорошо. (Протягивает руку.)

Иван Иванович. Ну, ступай же с богом, чего ж ты стоишь? Ведь я тебя не бью. (Возвращается на свое место.)

Рассказчик. И, обратившись с такими расспросами к другому, к третьему, наконец, возвращается домой или заходит выпить рюмку водки к соседу Ивану Никифоровичу, или к судье, или к городничему. Иван Иванович очень любит, если ему кто-нибудь сделает подарок или гостинец. Это ему очень нравится. (Подходит к Ивану Никифоровичу.) Очень хороший также человек Иван Никифорович. Его двор возле двора Ивана Ивановича. Они такие между собою приятели, каких свет не производил. (Проводит мелом посередине сцены черту, разделяющую владения героев.) Несмотря на большую приязнь, эти редкие друзья не совсем были сходны между собою. Иван Иванович несколько боязливого характера. У Ивана Никифоровича, напротив того, шаровары в таких широких складках, что если бы раздуть их, то в них можно бы поместить весь двор с амбарами и строениями. Иван Иванович если потчевает вас табаком, то всегда наперед лизнет языком крышку табакерки, потом щелкнет по ней пальцем (Иван Иванович все это проделывает) и, поднесши, скажет, если вы с ним знакомы:

Иван Иванович (обращаясь к рассказчику). Смею ли просить, государь мой, об одолжении?

Рассказчик. Если же не знакомы, то...

Иван Иванович. Смею ли просить, государь мой, не имея чести знать чина, имени и отчества, об одолжении?

Рассказчик. Иван же Никифорович дает вам прямо в руки рожок свой и прибавит только:

Иван Никифорович (к рассказчику). Одолжайтесь!

Рассказчик. Впрочем, несмотря на некоторые несходства, как Иван Иванович, так и Иван Никифорович прекрасные люди.

Уходит за карту.

Затемнение.