6

Особое место среди повестей Гоголя занимает повесть "Коляска", написанная несколько позже цикла "петербургских повестей" (в 1835 году) и тематически с ним не связанная. В "Коляске", напечатанной в первой книжке пушкинского "Современника" 1836 года, Гоголь обращается к описанию русской провинции, дает сочные и яркие зарисовки помещичьего и провинциального быта, во многом близкие к первой части уже писавшихся тогда "Мертвых душ". Острое сатирическое разоблачение паразитизма дворянского общества предвещает соответствующие мотивы и образы гоголевской эпопеи. "Коляску" высоко оценил Пушкин. Предполагая первоначально поместить ее в неосуществившемся альманахе, Пушкин писал Плетневу: "Спасибо, великое спасибо Гоголю за его "Коляску", в ней альманах далеко может уехать..."^* Откликнулся на появление "Коляски" и Белинский, определив ее как "мастерскую шутку", в которой "выразилось все умение Гоголя схватывать эти резкие черты общества и уловлять эти оттенки, которые всякий видит каждую минуту около себя и которые доступны только для одного г. Гоголя"^**.

^* (А. С. Пушкин, Полн. собр. соч., изд. АН СССР, т. 16, стр. 56.)

^** (В. Г. Белинский, Полн. собр. соч., т. III, стр. 3.)

Герой повести, помещик Чертокуцкий, принадлежит к типу поручиков пироговых. Это пустой и тщеславный хлыщ, в котором намечаются уже черты наглости и бахвальства Ноздрева. Гоголь с обычной для него удивительной точностью рисует грязноватую биографию этого "изрядного помещика". В прошлом кавалерийский офицер и искатель выгодных невест, он вынужден был выйти в отставку из-за одной "неприятной истории": "то ли он дал кому оплеуху, то ли ему дали" ее. "Впрочем, - добавляет Гоголь, - он этим ничуть не уронил своего весу: носил фрак с высокой талией на манер военного мундира, на ногах шпоры и под носом усы..." Чертокуцкий не потерял апломба и, удачно женившись, стал "одним из главных аристократов" в уезде, метя в предводители дворянства. Тщеславие, легкомыслие, мотовство, лживость, моральное ничтожество этого провинциального "аристократа" Гоголь высмеивает с той беспощадной иронией, которой проникнуто все повествование: "Вообще вел себя по-барски, как выражаются в уездах и губерниях, женился на довольно хорошенькой, взял за нею 200 душ приданого и несколько тысяч капиталу. Капитал был тотчас употреблен на шестерку действительно отличных лошадей, вызолоченные замки к дверям, ручную обезьяну для дома и француза дворецкого. Двести же душ вместе с двумя стами его собственных были заложены в ломбард для каких-то коммерческих оборотов. Словом, он был помещик как следует..."

В "Коляске" нет ни романтической контрастности "Невского проспекта", ни гротескного стиля и гиперболичности "Носа". Острота психологических характеристик возникает из "саморазоблачения" ее героев. Автор, в отличие от других повестей Гоголя, нигде не обнаруживает себя, создавая эпически-точную и правдивую картину провинциальной жизни, в которой пунктиром, намеками выступает ее подлинное ничтожное содержание. В авторском повествовании все время происходит своего рода колебание тембра голоса рассказчика: за каждым якобы панегирическим заявлением следуют второстепенные подробности, делающие смешными эти восторженные декларации, показывающие их истинную цену, подлинную сущность вещей. Начиная в эпических тонах описание "большого обеда" у генерала, всполошившего все "общество" города, автор говорит об "огромном" "заготовлении" к нему, рисуя эти "заготовления" эпическими, баснословными подробностями, каждая из которых смешна и сатирически разоблачает провинциальный уклад. Оказывается, что "стук поварских ножей на генеральской кухне был слышен еще близ городской заставы", "весь рынок был забран совершенно", что подчеркнуто такой подробностью: "так что судья с своею дьяконицею должен был есть одни только лепешки из гречневой муки да крахмальный кисель". Комизм этой детали еще более усилен приведенным выше беглым упоминанием, при перечислении достопримечательностей городка, о "судье, жившем в одном доме с какою-то дьяконицею". Эта лукавая ирония автора в описании незначительных подробностей провинциальной жизни проходит через всю повесть и создает тот иронический аспект, который, не будучи выражен прямо, переключает, однако, весь панегирический тон рассказа в сатирическое разоблачение.

Анекдотическое происшествие с коляской, определяющее сюжет повести, раскрывает до конца и глупое фанфаронство и мелкую, подловатую натуру этого тунеядца-помещика, наглеца и лгунишки. В "Коляске" Гоголем показана провинция, умирающий от скуки уездный городишка, с его тусклой однообразной жизнью. И здесь Гоголь самими деталями подчеркивает и развенчивает тот бюрократический "порядок", тот мертвый застой, который царит в городке. Одним только штрихом - описанием центральной рыночной площади, которая "имеет несколько печальный вид" с ее нелепо построенными домами, - Гоголь раскрывает косность и убожество провинциального быта. Даже такая, казалось бы второстепенная, деталь, как "модный дощатый забор", "выкрашенный серою краской под цвет грязи", который "на образец другим строениям воздвиг городничий во время своей молодости, когда не имел еще обыкновения спать тотчас после обеда и пить на ночь какой-то декокт, заправленный сухим крыжовником", - дает наглядное представление и о порядках, царящих в городе, и о "деятельности" городничего.

С едкой иронией, замаскированной "летописной" объективностью повествовательной манеры, изображает Гоголь и оживление, охватившее этот ленивый городок, когда в нем появился кавалерийский полк: "Улицы запестрели, оживились, словом, приняли совершенно другой вид... Деревянный плетень между домами весь был усеян висевшими на солнце солдатскими фуражками; серая шинель торчала непременно где-нибудь на воротах; в переулках попадались солдаты с такими жесткими усами, как сапожные щетки. Усы эти были видны во всех местах. Соберутся ли на рынке с ковшиками мещанки, из-за плеч их, верно, выглядывают усы. На лобном месте солдат с усами уж, верно, мылил бороду какому-нибудь деревенскому пентюху, который только покряхтывал, выпуча глаза вверх". Этот идиотизм провинциальной жизни, ее праздность и пустоту Гоголь раскрывает с удивительной точностью и конкретностью деталей, подобно живописцу нанося на полотно все мельчайшие ее подробности. Меткую, уничтожающую характеристику дает Гоголь и военной среде, офицерству, которое проводило время в бесплодной праздности, карточной игре в "банчишку" и обжорстве. Но бытовая живопись Гоголя здесь не приобретает того гротескногиперболического характера, как в петербургских повестях. Здесь чувствуется большая сдержанность, богатство оттенков, тончайший яд иронии. Таков, например, генерал, который примечателен только тем, что говорит "довольно густым, значительным басом". И здесь Гоголь подчеркивает его пренебрежительное отношение к низшим чинам одной лишь деталью, речевым нюансом. Генерал имеет обыкновение переспрашивать, если кто-либо из офицеров к нему обращался. "Что?" - сказал генерал, имевший обыкновение всегда произносить эту вопросительную частицу, когда говорил с обер-офицерами".

Показывает Гоголь и хорошенькую, но пустенькую молодую супругу Чертокуцкого, просиживающую по два часа перед зеркалом. Высмеивая игриво-пошловатые отношения между супругами, он приводит их сюсюкающие прозвища: "пуль-пультик", "моньмуня", "душенька". Глупенькая жена Чертокуцкого не видит ни его ничтожества, ни расстройства своего состояния, в которое запустил лапу ее бесцеремонный муженек: она полностью - покорена его военной выправкой и усами. Гоголь со злой иронией рисует их праздный усадебный быт. В первоначальной редакции дана была и такая яркая деталь (исключенная из цензурных опасений), как "толстый дворецкий француз", который "объелся, как порядочная бочка, и шел, покачиваясь, через двор с ключами приказать крепостным свиньям подавать барам обедать". Этот точный штрих словно завершает картину "аристократических" порядков в доме Чертокуцких, откармливающих из тщеславия дворецкого француза, нагло распоряжающегося крепостными.

В основе сюжета "Коляски" лежит анекдот - стремительно, как пружина, развивающий действие повести. Этот анекдот превращен в новеллу, с удивительной точностью и экономией раскрывающей типичность характеров героев и самой провинциальной жизни.

Застигнутый врасплох нагрянувшими гостями, Чертокуцкий трусливо прячется в коляску. Его случайно в ней обнаруживают, и наглый хвастун и трус показан в своем истинном обличии. Таков комически-неожиданный мастерский финал рассказа. Гоголь умеет показать своего героя так, что читатель видит за отдельным эпизодом как бы всю его жизнь. Чертокуцкий несомненно легко оправится от конфуза, как оправился он от оплеухи, и будет столь же лихо разъезжать по ярмаркам и балам, как и до этого позорного для него эпизода, пока окончательно не разорит имения своей жены.

"Коляска" - мастерской юмористический очерк, - писал Белинский, - в котором больше поэтической жизни и истины, чем во многих пудах романов многих наших романистов..."^* Мастерство Гоголя-новеллиста достигает здесь того высокого совершенства, которое позволило ему несколькими точными, запоминающимися штрихами создать типический образ наглого и ничтожного провинциального "деятеля", любителя светских удовольствий, прожигателя жизни, пытающегося пустить всем пыль в глаза своими претензиями на аристократизм.

^* (В. Г. Белинский, Полн. собр. соч., т. VIII, стр. 90.)

Художественная завершенность повести, самое мастерство ее сюжетного построения предвещают чеховскую манеру. Недаром Чехов так высоко оценил эту повесть, сказав о ней: "...как непосредственен, как силен Гоголь и какой он художник! Одна его "Коляска" стоит двести тысяч рублей. Сплошной восторг и больше ничего"^*.

^* (А. П. Чехов, Полн. собр. соч., т. 14. М. 1949, стр. 354.)

Сюжетная острота ситуаций, неожиданная развязка повести, ее комический эффект сочетаются у Гоголя с точной и меткой бытовой живописью, с детальным изображением среды, вырастающим в широко обобщенную социальную картину. Каждый характер, каждый образ при всей скупости своей характеристики выписан с необычайной тщательностью и полнотой - он живет, он раскрывает до конца этих ничтожных и мелкотравчатых представителей помещичьего класса во всей их душевной нищете и пошлости, во всем эгоистическом самодовольстве.