<Новые строки из наброска ко второму тому "Мертвых душ">. Комментарии

Печатаются по черновому автографу ([ПБЛ]). Отрывок записан Гоголем в верхней части листа. Начальные слова и конец отрывка были опубликованы А. Ф. Бычковым в "Отчете [ПБЛ]" за 1892, стр. 295. Середины отрывка Бычков не разобрал, и она осталась неизвестной последующим редакторам "Мертвых душ". Отрывок печатается в настоящем томе в качестве дополнения к VII тому академического издания.

Впервые публикуемая нами средняя часть отрывка ("Ни одно и не шилось в уезд" и т. д.) свидетельствует, что перед нами черновой набросок повествовательного произведения, а характерные особенности почерка Гоголя последних лет (отрывок следует датировать 1849-1851 гг.) не оставляют сомнения в том, что перед нами один из набросков Гоголя ко второму тому "Мертвых душ". Отрывок относится, повидимому, к описанию приезда в губернию светской "львицы" Чагравиной (или "Чеграновой" в передаче А. О. Смирновой и других мемуаристов; см. об этом воспоминания Л. Арнольди. "Мое знакомство с Гоголем", "Русский вестник", 1862, № 1, стр. 78).

Н. Г. Чернышевский писал о Гоголе: "...каковы бы ни были его ошибки, когда он говорит о предметах для него новых, - но нельзя не признаться, перечитывая уцелевшие главы второго тома "Мертвых душ", что едва он переходит в близко знакомые ему сферы отношений, которые изображал в первом томе "Мертвых душ", как талант его является в прежнем своем благородстве, в прежней своей силе и свежести. В уцелевших отрывках есть очень много таких страниц..., которые приводят в восторг своим художественным достоинством и, что еще важнее, правдивостью и силою благородного негодования". ("Очерки гоголевского периода русской литературы", - ПСС, т. III, М., 1947, стр. 13). Публикуемые новые строки наброска ко второму тому "Мертвых душ", проникнутые живым негодованием против подражательности и лицемерия дворянского общества, подтверждают глубокую правильность слов Чернышевского.

Ср. другой отрывок - об измене Чагравиной и переживаниях ее мужа в т. VII.