О средних веках

Печатается по [Ар].

Черновая редакция статьи была напечатана К. Михайловым в "Историческом вестнике", 1902, № 2, стр. 630-642. Черновой автограф статьи содержит набросок ее начала, первоначальную редакцию всей статьи и вторую редакцию ее начала. Первый набросок начала статьи состоит всего из двух фраз: "Приступ в изложении материи. О чем говорит важность истор<ии> средних веков". Сделав этот набросок, Гоголь затем приступил к работе над статьей. Судя по тому, что название статьи было включено Гоголем уже в первый план "Арабесок", составленный во второй половине февраля 1834 г. (см. выше), черновую редакцию статьи следует отнести к началу 1834 г. Очевидно, она была задумана, как и статья "О преподавании всеобщей истории", в связи с хлопотами Гоголя о получении кафедры всеобщей истории в Киевском университете и писалась непосредственно после указанной статьи (см. комментарий к статье "О преподавании всеобщей истории").

В августе - сентябре 1834 г. черновой текст статьи был заново переработан Гоголем, - может быть, дважды - сначала в связи с подготовкой к лекциям в Петербургском университете, затем - для публикации в "Журнале министерства народного просвещения".

Статьей "О средних веках", прочитанной в качестве вступительной лекции, Гоголь в сентябре 1834 г. начал свой курс по истории средних веков в Петербургском университете.

Н. И. Иваницкий, слушавший лекции Гоголя, так вспоминает о впечатлении, которое произвела на него и его товарищей лекция "О средних веках":

"Не знаю, прошло ли и пять минут, как уж Гоголь овладел совершенно вниманием слушателей. Невозможно было спокойно следить за его мыслью, которая летела и преломлялась, как молния, освещая беспрестанно картину за картиной в этом мраке средневековой истории. Впрочем, вся эта лекция напечатана в "Арабесках", ...не доверяя сам себе, Гоголь выучил наизусть предварительно написанную лекцию, и хотя во время чтения одушевился и говорил совершенно свободно, но уж не мог оторваться от затверженных фраз, и потому не прибавил к ним ни одного слова.

Лекция продолжалась три четверти часа. Когда Гоголь вышел из аудитории, мы окружили его в сборной зале и просили, чтобы он дал нам эту лекцию в рукописи. Гоголь сказал, что она у него набросана только вчерне, но что со временем он обработает ее и даст нам; а потом прибавил: "На первый раз я старался, господа, показать вам только главный характер истории средних веков; в следующий раз мы примемся за самые факты и должны будем вооружиться для этого анатомическим ножом"" ("Отечественные записки", 1853, № 2, отд. VII, стр. 120).

Вскоре после прочтения лекции она была напечатана в сентябрьской книжке "Журнала министерства народного просвещения" (вышла в октябре) под названием: "О средних веках. Вступительная лекция, читанная в С.-Петербургском университете адъюнкт-профессором Н. Гоголем". В конце сентября Гоголь держал ее корректуру и при этом отклонил поправку редактора "Журнала министерства народного просвещения" К. С. Сербиновича, просившего о замене в третьем абзаце лекции слова "чутье" (см. письмо Гоголя к Сербиновичу от 29 сентября 1834 г.). В дальнейшем, перепечатывая статью в "Арабесках", Гоголь ограничился лишь тем, что выбросил первую фразу журнального текста, придававшую статье характер лекции, и внес в нее несколько стилистических исправлений.

Статья-лекция "О средних веках" иллюстрирует одно из существенных положений Гоголя-педагога (высказанное им в статьях "О преподавании всеобщей истории" и "Мысли о географии"), согласно которому, прежде чем приступить к аналитическому изложению отдельных вопросов курса, преподаватель должен набросать перед своими слушателями общий эскиз "в немногих, но сильных словах", "чтобы они вдруг обняли всё то, о чем будут слышать", ибо только живо представляя себе целое, они могут "погрузиться глубже в каждую часть".

Рисуя в статье общую картину развития средневековой Европы, Гоголь полемизирует в ней как с историками-просветителями XVIII века, видевшими в средневековье только эпоху варварства и суеверия, так и с реакционными историками-романтиками начала XIX века, которые идеализировали средневековье и призывали к его возрождению. В духе прогрессивной исторической мысли своего времени Гоголь рассматривает средние века, как необходимую в своем историческом своеобразии, но отошедшую в прошлое эпоху, задача которой заключалась в подготовке элементов для следующей, исторически более высокой эпохи, когда "народы достигли состояния управлять собою". С этой точки зрения Гоголь сравнивает средние века с "юностью", с временем "воспитания человека в школе", а власти папы и другие средневековые учреждения - с подмостками и лесами, которые сносятся прочь после того, как построено здание. Такой взгляд на средневековье имел живое общественное значение, так как он был объективно направлен против пережитков средневековья в русской общественной жизни. Слабой стороной исторических взглядов Гоголя является религиозно-идеалистическая трактовка исторической необходимости (как "провидения").