От редакции

В восьмом томе Полного собрания сочинений Н. В. Гоголя печатаются его критические и публицистические статьи, относящиеся к двум различным периодам жизни и творчества Гоголя. Значительная их часть приходится на годы 1831-1836, другая часть падает на последние годы жизни писателя, 1845-1850. В промежутке между этими периодами Гоголь написал лишь одну небольшую рецензию на альманах "Утренняя заря" на 1842 год, напечатанную в "Москвитянине" 1842 г. со значительными дополнениями М. П. Погодина.

Среди статей 1830-х годов главное место занимают статьи, напечатанные в сборнике "Арабески", и статьи, писанные для пушкинского "Современника" 1836 г. В статьях из "Арабесок" Гоголь излагает свои исторические воззрения и свои взгляды на литературу и искусство. Эти статьи по времени совпадают с работой над повестями 30-х годов (в состав сборника вошли "Портрет", "Невский проспект" и "Записки сумасшедшего") и представляют исключительный интерес для изучения гоголевского реализма. В статье "Несколько слов о Пушкине", высоко оцененной Белинским, Гоголь высказал взгляд на Пушкина как на великого русского национального поэта; в борьбе с романтической эстетикой Гоголь намечает здесь задачи, стоявшие перед русской литературой. В статье "О малороссийских песнях" Гоголь дал глубокую оценку народного творчества, как выражения народной жизни и народного сознания. В статье о картине К. Брюллова "Последний день Помпеи" Гоголь выступил с принципиальной оценкой явлений русского национального искусства.

На страницах "Современника" Гоголь вместе с Пушкиным вел борьбу за развитие передовой, идейной реалистической литературы. Разбирая первый том журнала, В. Г. Белинский особенно выделил статью Гоголя "О движении журнальной литературы в 1834 и 1835 гг.". Он писал, что эта "статья содержит в себе много замечаний, высказанных умно, остро, благородно и прямо". Борясь против реакционной и беспринципной критики Греча, Булгарина и Сенковского, Гоголь отстаивал критику честную, содержательную, одушевленную любовью к русской литературе. Впоследствии Н. Г. Чернышевский в "Очерках гоголевского периода" заявил о своем согласии с главными положениями статьи Гоголя и построил свою характеристику Сенковского на основе данной статьи.

В статье "Петербургские записки 1836 года" Гоголь подвергает суровой критике театральный репертуар того времени и высказывает свои взгляды на задачи русского национального театра, на значение комедии, изображающей русские нравы, русской национальной оперы, русского балета. Он как бы обосновывает тот переворот, который совершили постановки "Ревизора" и оперы Глинки "Иван Сусанин", определившие победу национального начала на русской сцене.

Статьи второй половины 40-х годов не только хронологически отделены от первой группы статей. По характеристике самого Гоголя, их отделяет от нее "крутой поворот", который произошел в его творчестве к 1845-1846 гг. Этот поворот нашел наиболее резкое выражение в книге "Выбранные места из переписки с друзьями" (1847), вызвавшей гневную отповедь Белинского в его письме к Гоголю. Обострившийся в 40-х годах кризис крепостного государства совпадает с усилением борьбы крестьян и всего передового русского общества против крепостного права. Выразителем этих освободительных стремлений выступил В. Г. Белинский, предшественник "полного вытеснения дворян разночинцами в нашем освободительном движении", по выражению В. И. Ленина^*. Стремясь осмыслить общественную и литературную борьбу, происходившую тогда в России, и определить свою позицию в этой борьбе, Гоголь не сумел найти правильного ответа на исторические вопросы, выдвинутые новой эпохой. Он не сумел понять всего значения борьбы Белинского и передового демократического лагеря 40-х годов против дворянской монархии и крепостного права, - борьбы, на которую он оказал такое могучее влияние своими произведениями. Многолетнее пребывание за границей, вдали от России, отсутствие личных тесных связей с представителями передового общественного лагеря, воздействие консервативно настроенных друзей и знакомых - всё это явилось причиной такого непонимания. В результате появились "Выбранные места из переписки с друзьями". В этой книге Гоголь выступил с проповедью религиозного покаяния и примирения партий; вместо борьбы он звал к самоусовершенствованию. Гоголь воображал, что он может занять место над борющимися партиями, на деле же он как автор "Выбранных мест из переписки с друзьями" оказался во власти реакции, выразителем враждебных прогрессу идей.

^* (В. И. Ленин. Соч., т. 20, стр. 223.)

В своей книге Гоголь объективно отказался от служения народу и перешел в лагерь самодержавия и помещиков-крепостников.

В. Г. Белинский в своем гениальном письме к Гоголю вскрыл подлинный смысл книги, противопоставил Гоголя-писателя, "надежду, честь и славу России", "одного из великих вождей ее на пути сознания, развития, прогресса", Гоголю - проповеднику пиэтизма, защитнику крепостного права. Белинский осудил "Выбранные места из переписки с друзьями" как с точки зрения интересов народа и освободительного движения, так и с точки зрения творчества самого Гоголя, и его приговор был поддержан всей передовой Россией. Высокую оценку письма Белинского к Гоголю дал В. И. Ленин: "Его знаменитое "Письмо к Гоголю", подводившее итог литературной деятельности Белинского, было одним из лучших произведений бесцензурной демократической печати, сохранивших громадное, живое значение и по сию пору"^*. Ленин указывал, что в письме Белинского к Гоголю нашло свое отражение настроение крепостных крестьян против крепостного права^**.

^* (В. И. Ленин. Соч., т. 20, стр. 223-224.)

^** (См. В. И. Ленин. Соч., т. 16, стр. 108.)

Письмо Белинского печатается в качестве приложения к настоящему тому.

Тов. А. А. Жданов в своем докладе о журналах "Звезда" и "Ленинград", напоминая о значении письма Белинского к Гоголю, сказал, что "великий критик со всей присущей ему страстностью бичевал Гоголя за его попытку изменить делу народа и перейти на сторону царя"^*.

^* (Доклад т. Жданова о журналах "Звезда" и "Ленинград". 1946, стр. 23.)

Письмо Белинского оказало глубокое воздействие и на самого Гоголя, признавшего под влиянием страстного протеста Белинского, что он поспешил с опубликованием своей книги и что его дело говорить "живыми образами", а не проповедовать.

В статьях, вошедших в "Выбранные места из переписки с друзьями", при всем том отразилась подлинная тревога Гоголя за судьбы народа, за историческое будущее России. Есть в них и отдельные интересные страницы, которые автор посвятил русской литературе, собственному творчеству (главным образом "Мертвым душам"). Но во всем остальном "Выбранные места из переписки с друзьями" являются документом, выражающим ту систему реакционных взглядов, которая отуманила сознание великого писателя, утратившего ясное понимание истинных задач своего творчества. История всецело подтвердила тот отрицательный приговор, который произнес над этими статьями Гоголя более ста лет назад Белинский.

"Выбранные места из переписки с друзьями" сохраняют свое историческое значение, как основной повод к той полемике, которая дала русской общественной мысли такое ярчайшее произведение прогрессивной публицистики, как письмо Белинского.

Тот же круг идей, который положен в основу "Выбранных мест из переписки с друзьями", характерен и для примыкающей к ним статьи "О сословиях в государстве".

Кроме указанных циклов и статей, в том включены: статья "О Современнике", "Авторская исповедь" и "Учебная книга словесности".

В издание не введено, как не имеющее прямого отношения к литературной деятельности Гоголя и представляющее узко биографическое значение, его богословское сочинение "Размышление о божественной литургии".